'킹' 르브론 제임스(LA 레이커스)는 NBA 역사상 가장 위대한 선수 중 한 명으로 꼽히며, 그의 23번째 시즌이 다가오고 있는 가운데 중대한 기로에 섰다. 레이커스와의 계약 마지막 해를 맞이하는 40세의 르브론은 좌골신경통 진단을 받아 최소 3~4주 동안 결장하게 되었다. 이로 인해 르브론의 퇴장 시점과 레이커스의 전체적인 상황에 대한 관심이 높아지고 있다. 르브론 제임스는 다가오는 2025-26시즌을 통해 NBA 역사상 처음으로 23번째 시즌을 경험할 예정이다. 그는 5260만 달러의 플레이어 옵션을 행사하여 레이커스와의 계약을 이어가지만, 좌골신경통 진단으로 인해 코트를 한 달 이상 비워야 하는 상황이다. 르브론은 여전히 공격면에서 뛰어나며 지난 시즌에는 평균 25득점을 기록했다. 그러나 만성적인 부상과 체력의 저하로 수비에서 한계를 보이고 있으며, 전문가들은 그의 경기력과 상징성 간의 간극이 점점 벌어지고 있다고 지적하고 있다. 팀의 구조에 문제가 있다는 것도 사실이다. 레이커스가 여전히 팀을 주도하고 있는 상황에서 세대교체가 미뤄지고 있어, 한 전문가는 "이 구조는 팀과 르브론에게 모두 건강하지 않다"고 언급했다. '르브론이 있다면 이길 것이다'라는 믿음은 이미 오래된 것으로 여겨지고 있다. 르브론의 은퇴 시점에 대한 논쟁은 보스턴 셀틱스의 레전드 폴 피어스로부터 시작되었다. 피어스는 르브론의 라스트 무대가 올 시즌일 것이라고 예측하며, 이미 이룬 '불멸의 업적'을 토대로 의견을 제시했다. 르브론은 이미 농구 선수로서 이룰 수 있는 모든 영광을 달성한 상태이다. 그에게 남은 것은 또 다른 우승이 아닌, 그의 커리어를 아름다운 퇴장으로 마무리 짓는 것이라는 주장이 있다. ESPN의 기자는 "만약 레이커스가 어려움을 겪는다면, 르브론은 이적을 고려할 수도 있다"고 언급하며, 시즌 중 트레이드나 자유 계약 선수로써 마지막 우승을 위한 도전을 고려할 수도 있다고 밝혔다.