일본, 호주 원정 앞두고 2.5군 파격 라인업…월드컵 본선 조기 진출에 대한 자신감 드러내 > 스포츠뉴스

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 본선 진출을 조기에 확정한 일본 축구대표팀이 아시아 최종예선 9차전에서 참신한 실험을 시도했다.

모리야스 하지메 감독이 이끄는 일본팀은 6월 5일(한국시간) 오후 8시 10분, 호주 퍼스의 옵터스 스타디움에서 호주와의 C조 9차전 원정 경기를 치렀다. 이날 일본은 주장 가마다 다이치를 제외한 대부분의 주전 선수들을 제외하고 2.5군 수준의 라인업을 선보이며 본선행을 확정한 여유를 드러냈다.

일본은 이번 월드컵 아시아 지역 최종예선 C조에서 압도적인 경기력을 발휘하며 6승 2무 무패의 성적으로 일찌감치 본선 티켓을 확보했다. 첫 경기에서 중국을 상대로 7-0 대승을 거둔 데 이어, 바레인 원정에서도 5-0 대승을 기록하고, 사우디 원정에서도 2-0으로 승리하며 아시아 최강 팀으로서의 입지를 다졌다.

이후 호주와의 홈 경기에서 1-1로 비긴 일본은 인도네시아를 4-0으로 제압하고, 중국과 바레인을 각각 3-1, 2-0으로 이겼다. 지난 3월 사우디와의 홈 경기에서는 0-0 무승부를 기록했으나, 2경기를 남긴 시점에서 2위 호주를 승점 7점 차로 따돌리며 조 1위를 확정지었다.

이런 가운데 일본은 남은 9~10차전을 실험의 장으로 활용하겠다는 방침을 세웠고, 과감한 선수 선발을 통해 향후 대표팀 자원 발굴에 나섰다. 일본 매체 스포니치 아넥스는 지난달 소집 명단 발표를 앞두고 “모리야스 감독이 파리올림픽 세대를 대거 발탁할 계획”이라며 “기존 3월 A매치 소집 멤버와 비교했을 때 약 10명 정도가 바뀔 것”이라고 보도했다.

모리야스 감독은 “미래 전력을 미리 확인하고, 전술적 다양성을 확대하는 기회로 삼고자 한다”고 밝혔으며, 실제로 호주전에는 대표팀 경험이 적은 젊은 선수들이 대거 포함됐다.

이날 일본은 다니 고세이 골키퍼를 필두로 세키네 히로키, 와타나베 츠요시, 마치다 고키, 사노 가이슈, 후지타 조엘, 스즈키 유이토, 히라카와 유, 가마다 다이치, 다와라츠미다 고타, 오하시 유키가 선발로 나섰다. 벤치에는 스즈키 자이온, 엔도 와타루, 구보 다케후사 등의 주전급 선수들이 대기 명단에 이름을 올렸다.

이에 반해 호주는 매튜 라이언 골키퍼를 포함한 전력으로 일본의 어린 스쿼드와 대조를 이루는 선발 명단을 구성했다.

한편 같은 조에서 4위권 진입을 노리는 중국 축구계는 일본의 이러한 라인업에 대해 강한 불만을 표출했다. 일부 중국 언론은 “일본이 거의 승부조작에 가까운 수준의 명단을 발표했다”고 비판했으며, 중국 축구 팬들은 “공정하지 못한 경쟁”이라며 온라인에서 거센 반응을 보였다.

그러나 일본은 이미 본선행을 확정지은 만큼 선수단 운영에 있어 전술적 실험과 세대교체의 명분을 갖고 있으며, 이는 장기적인 관점에서 대표팀 전력 강화를 위한 충분히 이해 가능한 선택이라는 시각도 존재한다.

모리야스 감독은 앞으로 남은 인도네시아전에서도 일부 로테이션을 유지할 것으로 보이며, 파리 올림픽과 2027년 아시안컵을 목표로 차세대 자원들의 가능성을 지속적으로 점검할 계획이다.