‘클레이코트의 황제’ 나달, 롤랑가로스에서 감동의 이별 인사 > 스포츠뉴스

스페인의 라파엘 나달이 프랑스 파리의 롤랑가로스에서 성대한 은퇴식을 치르며 팬들과 마지막 인사를 나누었다. 2025년 프랑스오픈 개막일인 25일(한국시간), 필리프-샤트리에 코트에는 전설의 은퇴를 기념하는 특별한 행사가 열렸다. 경기장을 가득 메운 1만5천여 명의 팬들은 프랑스오픈의 상징인 적갈색 티셔츠를 입고 "고마워요 라파"라는 메시지를 담아 나달을 환영했다.

검은색 수트를 차려입고 코트에 나타난 나달은 팬들의 열렬한 기립박수에 미소로 화답했다. 그 곧이어 그의 24년 선수 생활을 회상하는 영상이 상영되자 감정이 북받쳐올라 눈시울이 붉어졌다. 2001년 프로로 데뷔한 나달은 2023년 은퇴하며, 통산 22회의 메이저 대회 단식 우승을 기록했다. 특히 프랑스오픈에서 14번이나 정상에 오르며 ‘클레이코트의 제왕’으로 불리게 되었다.

프랑스 팬들은 자국 선수 못지않게 나달을 사랑했다. 이에 대해 나달은 "20년 넘게 이 코트에서 즐거움과 고통을 함께하며 수많은 감정을 느꼈다. 이곳은 내 인생에서 가장 특별한 장소다"라고 울먹이며 말했다. 연설 도중 미리 준비한 원고의 한 페이지를 잃어버린 것을 깨닫고 웃음을 터뜨리기도 했으며, 이를 지켜본 볼보이가 재빠르게 페이지를 전달하는 훈훈한 장면도 연출되었다.

은퇴식의 하이라이트는 나달과 함께 ‘빅 4’를 이루었던 로저 페더러(스위스), 노바크 조코비치(세르비아), 앤디 머리(영국)가 코트에 함께 등장했을 때였다. 이들은 뜨거운 포옹을 나누며 오랜 우정을 확인했고, 나달은 "여러분 덕분에 힘든 경기가 많았지만, 경쟁은 즐거웠습니다. 우리는 최고의 라이벌이었지만 좋은 친구가 될 수 있었습니다"라고 말했다. 현재 ‘빅 4’ 중 유일하게 현역인 선수는 조코비치다.

대회 조직위원회는 나달에게 '레전드 트로피'를 수여하고, 그의 발자국이 새겨진 기념판도 필리프-샤트리에 코트에 영구히 설치했다. 나달이 주인공인 대회 첫날, 남자 단식 경기는 이변 없이 진행되었다.

세계 랭킹 12위인 토미 폴(미국)은 1회전에서 엘머 몰러(112위·덴마크)를 세트스코어 3-1(6-7<5-7> 6-2 6-3 6-1)로 이기고 2회전에 올랐다. 2024 호주오픈 준우승자인 벤 셸턴(13위·미국)도 로렌초 소네고(44위·이탈리아)를 3-2(6-4 4-6 3-6 6-2 6-3)로 제압했다. 지난해 윔블던 준우승자이자 현재 세계 랭킹 8위인 로렌초 무세티(이탈리아)는 야니크 한프만(142위·독일)을 3-0(7-5 6-2 6-0)으로 가볍게 이기며 쾌조의 출발을 알렸다.