신유빈, 현정화 이후 32년 만에 세계선수권에서 멀티 메달 획득…한국 탁구, 도하에서 미래 가능성과 과제를 안다 > 스포츠뉴스

한국 여자 탁구의 젊은 희망, 신유빈(21·대한항공)이 2025 국제탁구연맹(ITTF) 세계선수권대회에서 개인전 부문에서 두 개의 동메달을 획득하며 뛰어난 기량을 다시 한번 입증했다. 신유빈은 24일(현지시각) 카타르 도하의 루사일 스포츠아레나에서 열린 여자 복식 준결승에서 유한나(포스코인터내셔널)와 짝을 이뤄 루마니아-오스트리아 연합팀의 베르나데트 쇠츠-소피아 폴카노바 조와의 치열한 접전 끝에 2-3으로 아쉽게 패했지만, 동메달을 손에 넣었다. 앞서 혼합 복식에서도 임종훈(한국거래소)과 함께 동메달을 차지한 그는, 이번 대회를 두 개의 동메달로 성공적으로 마무리했다.

세계선수권 단일 대회에서 두 개의 메달을 획득한 한국 여자 선수는 1993년 예테보리 대회의 현정화(현재 대한탁구협회 수석부회장, 한국마사회 감독) 이후 32년 만이다. 당시 현정화는 여자 단식 금메달과 혼합 복식 은메달을 수상했다. 남녀를 통틀어 살펴보면, 2017년 뒤셀도르프 대회의 이상수(삼성생명) 이후 8년 만의 쾌거다. 신유빈은 기존 복식 파트너 전지희가 은퇴한 지 불과 2개월 만에 유한나와 새로운 호흡을 맞추었고, 짧은 준비 기간에도 불구하고 뛰어난 성과를 거두었다.

신유빈은 "훌륭한 파트너들과 함께 큰 대회에서 두 개의 메달을 획득할 수 있어 기쁘다"며 "과정과 결과 모두 만족스럽고, 앞으로도 잊지 못할 성과"라고 밝혔다. 그는 여자 단식 16강전에서 세계 랭킹 1위 쑨잉사(중국)와의 경기에서 두 게임을 따내며 2-4로 아쉽게 패했지만, 2년 전 더반 대회에서의 0-4 패배와 비교하면 확실한 발전을 보여주었다.

이번 도하 대회에서 한국 탁구는 여자 복식과 혼합 복식에서 각각 동메달을 획득하며 세대 교체 중에도 국제적인 경쟁력을 이어갔다. 또한 세계 탁구의 전반적인 수준이 높아지고 있음을 실감하게 되었다. 과거 생활체육 수준에 머물렀던 중동에서도 복식 유망주들이 등장했으며, 프랑스는 신흥 강호로 떠올랐다. 독일과 스웨덴은 다시 기량을 회복하고 있으며, 일본과 대만은 중국과의 격차를 빠르게 좁혀가고 있다.

절대 강자 중국도 예상치 못한 도전에 직면했다. 파리올림픽 이후 마룽, 판젠동(남자부), 천멍(여자부) 등 주요 선수들이 대표팀에서 물러난 가운데, 린스둥(세계 1위), 콰이만(5위) 등 젊은 선수들이 투입되었지만, 린스둥-린가오위안 조는 남자 복식 8강에서 대만 팀에 패했고, 혼합 복식에서도 린스둥-콰이만 조가 일본 팀에 무너져 메달을 획득하지 못했다.

이번 대회에서는 각국에서 예상치 못한 결과들이 속출했다. 한국은 뜻밖의 패배와 놀라운 승리를 모두 경험했다. 복식 메달 후보로 거론되었던 임종훈-안재현 조(세계 10위)는 이집트 팀에 2라운드에서 탈락했지만, 여자 복식 이은혜-김나영 조(103위)는 대만의 7위 팀을 제압하며 이변을 일으켰고, 안재현은 남자 단식 16강에서 프랑스의 펠릭스 르브런(6위)을 꺾었다. 신유빈-유한나 조는 8강에서 세계 1위 일본 팀을 상대로 놀라운 승리를 거두며 세계 탁구계의 주목을 받았다.

춘추전국시대에 접어든 세계 탁구에서 생존하기 위해 한국 탁구는 전략적인 접근이 필요하다. 남자 대표팀의 오상은 감독은 기술 중심 훈련과 라켓 컨트롤 향상에 집중할 계획이며, 여자 대표팀의 석은미 감독은 포핸드 기반의 빠른 공격 탁구를 강화할 방침이다. 한국 탁구는 도하에서 얻은 소중한 성과를 바탕으로 2028년 LA올림픽을 위한 장기적인 전략 수립에 착수할 예정이다.