UEL 결승 다가오며…손흥민 향한 1조 8000억 사우디 오일머니, 관심 재점화 > 스포츠뉴스

손흥민이 다시 한번 관심의 중심에 서고 있다. 이번에는 부상에서 회복한 후 결승전 출전 여부와 이적설이 더해지며 그의 미래가 화제가 되고 있다. 손흥민이 소속된 토트넘 홋스퍼는 5월 22일 오전 4시(한국시간) 스페인 빌바오의 에스타디오 산 마메스에서 맨체스터 유나이티드와 2024-25시즌 UEFA 유로파리그(UEL) 결승전을 치른다. 과연 손흥민이 프로 경력 첫 메이저 우승의 순간을 맞이할 수 있을지 전 세계의 팬들이 주목하고 있다.

손흥민은 최근 발 부상에서 회복하여 복귀전을 치렀다. 5월 11일 크리스탈 팰리스전에서 후반에 교체 출전했고, 17일 아스톤 빌라전에서는 선발로 나서 후반 29분까지 활약했다. 그가 결승전에 선발 출전할 가능성이 높다는 기대가 여전히 있지만, 현지 언론에서는 의견이 분분하다. 포스테코글루 감독은 “손흥민은 결승전을 변화시킬 수 있는 선수”라며 그를 신뢰하고 있지만, 영국 ‘디 애슬레틱’은 “최근 경기력이 좋지 않다”며 윌슨 오도베르의 선발 출전을 주장하고 있다.

결승전을 앞둔 이 시점에서 손흥민에 대한 이적설이 다시 불거졌다. ‘토트넘 홋스퍼 뉴스’는 토트넘이 사우디아라비아 측과 손흥민의 이적 관련 논의를 했다고 보도했다. 이 매체는 “손흥민이 이번 결승전에 선발 출전할 가능성이 높다. 이는 그가 지난 10년간 토트넘에 헌신한 것에 대한 큰 보상이 될 것”이라고 전했지만, 동시에 “손흥민의 올 시즌 성적은 기대에 미치지 못했고 미래가 불확실하다”고 덧붙였다.

손흥민은 현재 33세로 접어들며 여러 사우디아라비아 프로팀들로부터 관심을 받고 있다. ‘TBR 풋볼’에 따르면 사우디아라비아 리그는 여전히 손흥민 영입을 원하며 지속적인 접촉을 시도하고 있다. 지난해 여름 알 이티하드는 손흥민에게 연봉 3,000만 유로(한화 약 469억 원)로 4년 계약을 제안했으나, 손흥민은 “돈보다 프리미어리그에서 해야 할 일이 많다”며 이를 거절한 바 있다.

손흥민의 계약 기간은 이제 1년 남았다. 토트넘은 이적료를 회수할 수 있는 가능성을 고려하며 그의 미래에 대한 고민을 하고 있는 것으로 전해진다. 현재 그는 토트넘의 주장으로 팀을 이끌고 있으며, 포스테코글루 감독도 그에 대한 신뢰를 보이고 있다. 손흥민의 거취는 현 감독 체제가 유지되느냐에 따라 달라질 수 있다는 분석도 제기되고 있다.

결승전을 앞두고 손흥민은 자신의 의지를 강하게 피력했다. “부진했던 시즌이었지만, 우승의 기회가 남아 있다. 인생에서 가장 중요한 날이 될 수 있다”며 결단력을 드러냈다. 또한 “퍼즐의 마지막 조각을 맞추고 싶다. 그 조각을 위해 10년을 뛰었다”고 덧붙이며 이번 경기에 대한 강한 열망을 표현했다.

손흥민은 토트넘에 입단한 이후 한 번도 우승을 경험하지 못했다. 그는 팀에서 2016-17 EPL 준우승, 2018-19 UEFA 챔피언스리그 준우승, 2020-21 EFL컵 준우승 등 세 번의 준우승을 겪었다. 이번 UEL 결승은 손흥민 개인에게도, 2007-08시즌 EFL컵 이후 우승이 없는 토트넘에게도 매우 중요한 경기다.

결승전 이후 손흥민의 향후 행보는 더욱 주목을 받을 전망이다. 2026년 FIFA 북중미 월드컵을 앞두고 대표팀의 핵심 자원으로 남아야 하는 손흥민에게 사우디아라비아 리그행은 신중하게 고려해야 할 선택이 될 것이다. 그의 상징성과 경기력, 그리고 국가대표팀에 대한 애정을 생각하면, 쉽게 내릴 수 있는 결정이 아니다.

“이번에는 후회하고 싶지 않다. 팬들을 위해서라도 꼭 이기고 싶다”며 팬들에게 승리를 약속한 손흥민은 결승전 준비에만 집중하겠다고 다짐했다. 그는 먼저 토트넘 유니폼을 입고 마지막 퍼즐을 맞추겠다는 각오를 밝혔다. 과연 그는 결승전에서 그 꿈을 이룰 수 있을지 귀추가 주목된다.