KIA 외인 투수 성과 ‘역대급’… 올러, 네일을 뛰어넘는 5월 성적에 ‘1선발급 위상’ > 스포츠뉴스

올해 KIA 타이거즈의 외국인 투수진이 과거 몇 년 중 가장 빛나는 성과를 내고 있다는 사실을 알게 되면 놀라울 것이다. 2024시즌 통합우승을 목표로 하고 있는 KIA는 2017년 우승 당시보다도 외국인 투수들의 성능이 더욱 뛰어난 상황이다. 2009년의 아귈레노 로페즈와 릭 구톰슨의 조합을 떠올리게 할 정도로 위력적이다.

KIA는 2024시즌 동안 제임스 네일(26경기 12승 5패 평균자책점 2.53), 윌 크로우(8경기 5승 1패 평균자책점 3.57), 에릭 라우어(7경기 2승 2패 평균자책점 4.93), 캠 알드레드(9경기 3승 2패 평균자책점 4.53), 에릭 스타우트(4경기 1승 1패 평균자책점 5.06)까지 총 5명의 외국인 투수를 활용했다. 부상으로 인해 갑작스럽게 교체할 수밖에 없었던 경우도 있었고, 부진으로 인해 교체가 불가피했던 경우도 있었다. 네일이 에이스 역할을 충실히 수행했지만, 8월 말 턱 부상 이후로는 정규 시즌에서 뛰지 못했다.

2017년에는 헥터 노에시(30경기 20승 5패 평균자책점 3.48)라는 뛰어난 에이스가 있었지만, 팻딘(30경기 9승 7패 평균자책점 4.14)은 외국인 투수로서의 압도적인 존재감에서는 다소 미흡했다. 양현종과 함께 원투펀치를 이루었던 시기였다.

또한 KIA가 애런 브룩스와 같은 확실한 에이스를 보유하고 있던 시기에도 나머지 외국인 투수가 기대 이하의 성과를 내는 경우가 많았다. 좋은 실력을 가진 선수를 영입하더라도 부상이나 그라운드 밖의 문제로 어려움을 겪곤 했다. 브룩스 역시 후자의 경우였다.

올해 KIA의 외국인 투수진은 매우 고무적인 상황이다. 지난해에 이어 2년 차를 맞이한 네일은 기존의 스위퍼에 포크볼 성격의 킥 체인지업을 추가하여 더욱 위력적이라는 평가를 받고 있다. 11일 SSG 랜더스와의 인천 더블헤더 1차전에서 다소 부진했지만, 9경기에서 2승 1패 평균자책점 2.18을 기록 중이다.

그런데 새롭게 영입한 아담 올러의 기세가 만만치 않다. 9경기에서 5승 1패 평균자책점 3.00을 기록 중이다. 평균자책점은 네일보다 높지만, WHIP는 0.89로 매우 뛰어난 수치를 보여준다. 네일의 WHIP가 1.06인 점을 감안하면 더욱 돋보인다. 네일이 최근 등판에서 다소 부진했지만, 5월 성적만 놓고 보면 올러가 더 나은 성과를 내고 있다. 올러는 5월에 3경기에서 1승 평균자책점 2.00, 피안타율 0.175를 기록 중이다.

올해 가장 아쉬웠던 경기는 4월 19일 잠실 두산 베어스전에서의 5이닝 4실점이었다. 하지만 그는 올 시즌 9경기 중 7경기에서 퀄리티 스타트를 기록했으며, 경기 초반에 무너진 적이 없다. 150km대 초반의 포심과 슬러브를 구사하며, 스위퍼와 유사하지만 그 움직임이 독특하여 상대하기 어려운 투수이다.

KIA는 여전히 타선과 불펜에서 문제점이 적지 않다. 결국, KIA가 상승세를 타기 위해서는 선발진의 활약이 필수적이다. 다행히도 토종 에이스 양현종이 최근 2경기에서 좋은 모습을 보였고, 윤영철도 복귀전에서 긍정적인 조짐을 보였다. 네일, 양현종, 윤영철이 힘을 합쳐 경기를 최대한 많이 승리로 이끌어야 한다.

특히 올러는 2선발임에도 불구하고 1선발 못지않은 활약을 펼치고 있다. KIA가 15일 광주 롯데 자이언츠전부터 농군 패션을 선보였으나, 올러는 이에 참여하지 않았다. 하지만 그가 야구에서 좋은 성적만 낸다면 농군이든 장군이든 상관없다. KIA가 올러-네일의 투수 조합과 양현종까지 가세한 선발진으로 5월 상승세를 이어간다면, 그 기세를 시즌 내내 지속할 가능성이 충분하다.