벨랄 무하마드 "마카체프, 토푸리아와의 대결 필요 없어…라이트급 챔피언으로서 이득이 없다" > 스포츠뉴스

UFC 웰터급 챔피언 벨랄 무하마드(37·미국)가 최근 화제가 되고 있는 ‘슈퍼 파이트’ 이슬람 마카체프(라이트급 챔피언)와 일리아 토푸리아(페더급 챔피언)의 대결 가능성에 대해 강력한 의구심을 표명했다. 그는 마카체프에게 이 대결은 실질적인 이익이 없는 매치라고 단언했다.

25일(한국 시각) MMA 전문 매체 'MMA파이팅'과의 인터뷰에서 벨랄은 "마카체프와 토푸리아의 맞대결은 이치에 맞지 않는다"고 주장하며 자신의 생각을 밝혔다. 그는 과거 마카체프와 함께 훈련한 경험이 있어, 그가 처한 상황을 잘 이해하고 있다고 덧붙였다.

무하마드는 “마카체프가 알렉산더 볼카노프스키를 처음 이겼을 때도 많은 비판이 있었고, 이는 라이트급 챔피언이 페더급 선수와의 대결에서 압도적이지 못했다는 이유 때문이었다”며, “토푸리아는 볼카노프스키보다 신체적으로 더 작다는 점에서, 마카체프가 그와 싸울 만한 이득이 거의 없다”고 설명했다.

그는 또한 토푸리아가 페더급에서 완벽한 챔피언으로 자리 잡았다고 보기는 어렵다는 의견도 전했다. “토푸리아가 현재 챔피언인 UFC 페더급에는 여전히 강력한 선수들이 많다. 디에구 로페스, 야이르 로드리게스, 그리고 무패 전적을 가진 모브사르 에블로예프 같은 선수들이 존재하므로, 이들을 모두 이기기 전까지는 페더급을 완전히 정복했다고 보기는 힘들다”고 분석했다.

토푸리아는 지난 2월 UFC 298에서 알렉산더 볼카노프스키를 제압하고 새로운 페더급 챔피언에 올랐다. 이후 맥스 할로웨이와의 1차 방어전에서도 승리하며 '진짜 강자'로 자리잡았고, 곧바로 라이트급 도전을 선언했다. 그러나 무하마드는 토푸리아의 선택에 대해 신중함이 필요하다고 경고했다. 그는 “라이트급 타이틀을 원한다면, 최소한 라이트급에서 한두 번은 싸워서 자신의 실력을 입증해야 한다”며, “바로 타이틀샷을 주는 것은 다른 도전자들에게 불공평하다”고 강조했다.

한편, 마카체프는 현재 UFC 라이트급 최강자로 군림하고 있으며, 지난 1월 UFC 311에서 헤나투 모이카노를 상대로 라이트급 타이틀 4차 방어에 성공했다. 이는 UFC 라이트급 역사상 최초의 4차 방어 기록으로, 그는 웰터급, 심지어 미들급까지 도전하겠다는 포부를 밝혔다. 마카체프는 토푸리아와의 대결에 대한 공식 입장은 내놓지 않고 있지만, 현재 관심은 더 높은 체급으로 쏠리고 있는 상황이다.

벨랄 무하마드 또한 마카체프 못지않은 기세를 자랑하고 있다. 그는 오는 5월 11일 캐나다 몬트리올 벨 센터에서 열리는 UFC 315에서 잭 델라 마달레나를 상대로 웰터급 타이틀 1차 방어전을 치를 예정이다. 무하마드는 11연승의 상승세를 이어가며 웰터급의 새로운 지배자로 떠오르고 있다.

토푸리아와 마카체프의 대결이 실제로 성사될지는 아직 불확실하다. 그러나 벨랄 무하마드의 발언은 UFC 내 체급 간 대결의 현실성과 의미에 대해 중요한 시사점을 제공하고 있다.