"맥그리거와 챈들러, 다시 불붙은 대결…SNS에서 '진짜 한 판'의 서막" > 스포츠뉴스

코너 맥그리거(37·아일랜드)의 UFC 복귀가 다시 한번 화제를 모으고 있다. 2021년 7월 UFC 264에서 더스틴 포이리에게 패한 뒤 긴 휴식기를 가진 맥그리거는 최근 SNS에서 "경기장으로 돌아갈 준비가 됐다"는 메시지를 전하며 복귀 의지를 분명히 했다. 이로 인해 지난해 예정됐던 마이클 챈들러와의 대결이 다시 성사될 가능성이 높아지고 있다.

맥그리거의 발언 직후 챈들러는 SNS를 통해 "미완료 업무 로딩 중"이라는 글을 남기며 맥그리거와의 대결에 대한 기대감을 드러냈다. 이에 대해 맥그리거는 "아이언 마이클 챈들러, 끝나지 않은 일"이라며 응답해 양 선수 모두 상대와의 대결에 대한 의지를 확고히 했다. 이러한 상황은 단순한 SNS 상의 논쟁을 넘어서 실제 매치업 논의로 발전할 가능성을 높이고 있다.

두 선수의 대결은 이미 한 차례 무산된 적이 있다. 2023년 여름 UFC 303에서 맞붙을 예정이었으나, 맥그리거의 부상으로 경기가 취소된 바 있다. 이후 챈들러는 맥그리거와의 경기를 기다렸으나 다른 일정 없이 대기하며 여러 경기에서 연패를 경험했다. 최근 UFC 314에서는 패디 핌블렛에게 패하며 아쉬운 결과를 남겼다.

맥그리거는 UFC 역사상 페더급과 라이트급을 동시에 제패한 최초의 선수로, 2010년대 UFC의 흥행을 이끈 슈퍼스타다. 그러나 최근 몇 년간 잦은 부상과 장기 공백, 복싱으로의 진출로 인해 예전의 경기력을 되찾지 못하고 있다. 이번 복귀는 단순한 이벤트가 아니라, 그의 경쟁력을 얼마나 회복할 수 있을지가 중요한 관전 포인트로 떠오르고 있다.

UFC 측에서도 맥그리거의 복귀는 매우 중요한 의미를 가진다. 그의 경기력이 떨어진다고 해도, 그는 여전히 세계적으로 가장 많은 팬을 보유한 파이터 중 한 명이다. 챈들러 역시 그의 흥행성과 경기 스타일로 인해 맥그리거와의 대결에서 큰 시너지를 낼 것으로 기대되고 있다. 두 선수의 맞대결이 성사된다면, 타이틀전이 아니더라도 큰 흥행 효과를 가져올 가능성이 크다.

하지만 실제 경기가 성사되기 위해서는 몇 가지 장애물이 남아 있다. UFC와의 계약 조건, 선수들의 건강 상태, 복귀 시점에 대한 조율 등이 필요하다. 과거 부상으로 인해 경기가 무산된 경험이 있는 만큼, UFC 측은 더욱 신중하게 복귀 일정을 조정할 것으로 보인다.

현재 맥그리거와 챈들러 모두 대결에 긍정적인 반응을 보이고 있으며, 팬들도 이들의 매치업을 손꼽아 기다리고 있다. 결국 관건은 현실적인 조건을 얼마나 잘 조율할 수 있는가에 달려 있다. 이들의 SNS 공방이 실제 옥타곤에서의 재회로 이어질 수 있을지, 향후 UFC의 공식 발표에 많은 기대가 모아지고 있다.