'코리안타이거' 이정영, 상대 부상으로 매치 변경 ··· UFC 315에서 터커와 맞대결 > 스포츠뉴스

[와이즈티비] '코리안 타이거' 이정영(29)의 UFC 세 번째 상대가 개빈 터커(38·캐나다)로 변경됐다.

ROAD TO UFC 시즌 1 페더급 챔피언 이정영(11승 2패)은 오는 5월 11일(한국 시간) 캐나다 퀘벡주 몬트리올의 벨 센터에서 열리는 ‘UFC 315: 무하마드 vs 델라 마달레나’에서 터커(13승 3패)와 페더급 경기를 치르게 된다.

원래 이정영은 트레버 피크(미국)와 대결할 예정이었으나, 훈련 중 줄넘기를 하다 다리가 골절되는 불운을 겪으면서 갑작스럽게 상대가 바뀌었다. 경기도 일주일 뒤로 미뤄져 UFC 315에서 열리게 됐다. 이번 경기는 터커의 고향인 캐나다에서 열리는 페이퍼뷰(PPV) 대회다.

지난해 7월, UFC 두 번째 경기에서 하이더 아밀에게 뜻밖의 펀치로 TKO 패배를 당한 이정영은 자존심 회복을 간절히 원하고 있다.

이정영은 "현재 상황에서 상대가 누구든 반드시 이겨야 한다"며 "터커는 나이가 많고 최근 하락세를 겪고 있기 때문에 내가 유리할 것 같다"고 상대 변경에 대한 생각을 밝혔다.

상대인 터커는 2019년 ‘스팅’ 최승우에게 판정패를 안긴 전투적인 선수로, 2017년 UFC에 입성해 4승 3패의 기록을 남겼다. 유소년 시절부터 태권도와 유도를 배워 타격과 그래플링 모두 뛰어난 기본기를 보유하고 있다.

하지만 최근 몇 년 동안은 부진한 모습이 두드러진다. 지난 4년 간 단 2경기만 치렀고, 그 경기도 모두 2분 이내에 피니시 당했다.

이정영은 터커에 대해 “화끈한 스타일이지만 그리 위협적인 공격은 없다”고 평가하며, “정신만 바짝 차리고, 전략적으로 경기에 임한다면 유리할 것”이라고 승리에 대한 자신감을 드러냈다.

하이더 아밀과의 패배 이후, 이정영은 ‘스마트 타이거’가 되기로 결심했다. 무턱대고 상대를 피니시하려다 처음으로 타격 TKO 패배를 당한 경험이 큰 교훈이 됐다.

그는 “여러 가지를 겪으면서 UFC에서 살아남기 위해서는 영리하게 싸워야 한다는 것을 깨달았다”며, “지금은 최대한 화끈한 성향을 줄이고, 스마트한 경기를 하기 위해 이미지 트레이닝에 집중하고 있다”고 전했다.

또한, “내 주먹이 더 날카롭다고 생각하기 때문에 기회가 오면 과감히 공격할 것”이라며, “터커의 내구력이 좋지 않기에 타이밍이 맞으면 모든 것을 쏟아 붓겠다”고 결의를 다졌다.

이정영은 지난달 말부터 미국 애리조나주 피닉스에 위치한 명문 팀 파이트레디에서 훈련 중이다. ‘코리안 좀비’ 정찬성의 스승인 에디 차의 지도 아래 하루 세 번의 고강도 훈련을 소화하며, 터커 스타일을 분석하기 위해 유사한 스파링 파트너도 구해 철저히 준비하고 있다.

그는 “이번 기회를 잘 살려 최선을 다해 준비하고 있다”며, “열심히 한 만큼 더 나은 경기력으로 다시 한번 증명하겠다”고 포부를 밝혔다.

이정영이 출전하는 UFC 315 대회의 메인 이벤트에서는 UFC 웰터급 챔피언 벨랄 무하마드(36·미국)가 랭킹 5위 잭 델라 마달레나(28·호주)를 상대로 타이틀 1차 방어전을 치른다.

코메인 이벤트에서는 UFC 여성 플라이급 챔피언 발렌티나 셰브첸코(37·키르기스스탄/페루)가 랭킹 2위 마농 피오로(35·프랑스)와 경합하며, 지난해 9월 챔피언 벨트를 탈환한 이후 첫 방어전을 치른다.