한국 육상의 신예 나마디 조엘진(19, 예천군청)이 실업 무대 데뷔 첫 해에 가장 권위 있는 전국체육대회에서 단거리 3관왕을 기록하며 화제를 모으고 있다. 예전 인기 드라마 '태양의 후예'에서 '염소 소년'으로 알려졌던 그는 이제 한국 육상의 차세대 스타로 자리매김하며 많은 이들의 기대를 받고 있다.

조엘진은 19일 열린 남자 일반부 100m 결선에서 10초 35의 기록으로 첫 금메달을 차지했다. 이튿날인 20일, 남자 일반부 200m에서도 20초 70을 기록하며 우승을 거머쥐었는데, 이는 그의 개인 최고 기록인 20초 90을 크게 앞선 놀라운 성과였다. 마지막으로 21일에는 일반부 400m 계주에서 경상북도의 주자로 나서 39초 16의 기록으로 결승선을 가장 먼저 통과하며 팀의 우승을 이끌었다. 이로써 조엘진은 단거리 3개 종목에서 모두 우승하는 트리플 크라운을 달성했다.

고등학교를 졸업한 뒤 실업 무대에 데뷔한 조엘진은 성인 선수들 사이에서 자신의 능력을 확실히 입증하며 한국 단거리 육상의 변화를 이끌고 있다. 그는 "첫 전국체전에서 3관왕이 된 게 아직 믿기지 않고 정말 행복하다"고 소감을 전했다.

조엘진은 초등학교 5학년 때부터 육상을 본격적으로 시작하기 전, 2016년 방영된 드라마 '태양의 후예'에서 아역 배우로 대중에게 알려졌다. 해당 드라마에서 "이거 말고 염소 사줘, 염소 키우고 싶어"라는 대사로 '염소 소년'이라는 별명을 얻기도 했다. 이후 우연히 참가한 육상 대회에서 우승하면서 본격적으로 육상 선수의 길을 걷기 시작했다.

그의 성장세는 놀랍다. 2024년에는 남자 고등부 100m에서 10초 30을 기록하며 한국 고등부 신기록을 세우고, 청소년 대회에서도 두각을 나타냈다. 성인 무대 데뷔는 지난 4월 아시아육상선수권대표 선발전 남자 100m에서 1위를 차지하며 화려하게 시작됐다.

국제 무대에서도 그의 존재감은 압도적이다. 지난 5월 2025 아시아육상선수권대회 남자 400m 계주 결선에서는 38초 49의 한국 신기록을 세우며 한국 육상 최초로 아시아선수권 400m 계주 금메달을 획득했다. 이어 7월 독일에서 열린 '2025 라인-루르 하계 세계대학경기대회' 남자 400m 계주에서도 금메달을 차지하며 한국 육상 역사에 새로운 이정표를 세웠다.

이번 전국체전을 올해의 마지막 대회로 기념한 조엘진의 다음 목표는 내년 9월에 열릴 아이치·나고야 아시안게임 대표 선발전이다. 그는 "전국체전이 올해 마지막 대회가 될 것 같고, 내년 아시안게임 대표선수로 선발될 수 있도록 부족한 점을 보완하고 최선을 다하겠다"는 포부를 밝혔다. 현재 그의 기량과 성장 속도를 고려할 때 아시안게임 대표팀 승선은 물론 아시아 무대에서 한국 단거리의 메달 획득 가능성을 한층 높여줄 주목할 만한 자원으로 평가받고 있다.

한국 육상은 그동안 남자 단거리 종목에서 아시아 강국들에 비해 뒤처져 있었지만, 나마디 조엘진이라는 특별한 유망주의 등장으로 새로운 전환점을 맞이하게 되었다. '염소 소년'의 전국체전 3관왕의 성과가 100m, 200m 개인 종목과 400m 계주에서 한국 육상의 새로운 역사를 써내려 갈지, 스포츠 팬들의 기대감이 고조되고 있다.