한화 이글스가 플레이오프 4차전에서 예상치 못한 대역전패를 당하며 시리즈를 5차전으로 연장하게 됐다. 외국인 투수 코디 폰세까지 불펜에 대기시키며 만반의 준비를 했지만, 끝내 아쉬움만 남기는 결과가 되었다.

22일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 2025 신한 SOL Bank KBO리그 포스트시즌 플레이오프 4차전에서 한화는 삼성 라이온즈에게 4-7로 역전패하며 시리즈 전적이 2승 2패로 원점으로 돌아갔다. ‘4차전에서 모든 것을 끝내자’는 한화의 계획은 물거품이 되었고, 이제 24일 대전에서 개최될 최종 5차전에서 운명을 걸어야 하는 상황이 됐다.

3차전에서 문동주의 뛰어난 4이닝 무실점 투구로 리드를 잡았던 한화는 4차전을 ‘총력전’으로 준비했다. 신인 정우주가 선발로 나섰고, 폰세와 라이언 와이스도 불펜 대기 명단에 포함되었다. 김경문 감독은 경기 전, “모든 투수가 준비되어 있다. 상황에 따라 외국인 투수들도 투입될 수 있다”라며 시리즈 종료를 위한 결단을 예고했다.

경기 초반은 순조롭게 진행됐다. 정우주는 최고 시속 154km의 강속구로 3⅓이닝 동안 2피안타 5탈삼진 무실점을 기록하며 삼성 타선을 제압했다. 문현빈은 1회 2루타와 5회 스리런 홈런을 터뜨리며 팀을 4-0으로 이끌었다. 불펜의 김범수와 박상원도 무실점으로 경기를 이어갔다.

하지만 6회부터 상황이 급변했다. 구원 투수 황준서가 1점을 내주며 흔들리자, 김경문 감독은 마무리 투수 김서현을 조기에 투입했으나 김서현은 김영웅에게 동점 스리런 홈런을 허용하며 흐름이 삼성으로 넘어갔다. 이후 이어진 볼넷으로 더욱 불안해진 김서현은 결국 마운드를 내려왔다.

7회에도 불펜이 힘을 내지 못했다. 한승혁이 김영웅에게 다시 한 번 3점 홈런을 맞으며 4-7로 역전당했다. 이때 불펜에서 몸을 풀고 있던 폰세는 투입될 기회조차 없이 덕아웃으로 돌아가야 했다. 결국 한화의 ‘총력 불펜 플랜’은 기대에 미치지 못했다.

경기 후 김경문 감독은 “오늘은 감독으로서의 실수를 한 경기다. 6~7회를 막았다면 8회에 외국인 투수를 투입할 수 있었을 것”이라며 패배의 책임을 자신이 져야 한다고 말했다. 이어 “5차전은 마지막 경기일 수 있다. 폰세를 선발로 기용하고, 와이스도 불펜에 대기시킬 것”이라며 다시 한 번 모든 힘을 쏟겠다고 다짐했다.

특히 주목할 점은 ‘5차전 마무리 김서현’의 확정이다. 김 감독은 “서현이가 던진 공 자체는 나쁘지 않았다. 결과는 아쉽지만, 아직 포기할 단계는 아니다”라며 “5차전에서도 김서현이 마무리로 나설 것”이라고 밝혀 기대감을 전했다.

한화는 19년 만의 한국시리즈 진출을 눈앞에 두고 있다. 그러나 4차전에서 드러난 불안한 불펜 운영은 여전히 해결해야 할 과제로 남았다. 감독의 믿음이 결국 결실을 맺을지, 혹은 독이 될지는 마지막 한 경기에서 판가름날 것이다.