한화 이글스의 외국인 에이스 코디 폰세(31)에게 한국의 가을비는 이제 익숙한 동반자가 되었다. 정규 시즌 동안 여러 차례 비로 인해 경기가 지연되는 불운을 겪었던 그는, 포스트시즌 첫 경기 또한 하루 더 기다려야 했다. 하지만 그의 흔들림 없는 루틴과 침착한 대처는 한화 팬들에게 여전히 깊은 신뢰를 주고 있다.

17일 대전 한화생명볼파크에서 예정되었던 삼성 라이온즈와의 2025 신한 SOL Bank KBO리그 플레이오프(PO·5전 3선승제) 1차전은 비로 인해 취소되었다. 이번 우천 취소는 PO 통산 8번째, 포스트시즌 전체로는 23번째 사례로 기록되었다. 따라서 1차전은 하루 뒤인 18일 오후 2시로 연기되었고, 후속 2차전 역시 일정이 하루씩 밀려 대전에서 낮 경기로 진행될 예정이다.

한화는 훈련을 할 당시에는 맑은 날씨 속에서 워밍업을 진행했지만, 오후 4시가 지나자 짙은 먹구름이 몰려오기 시작했다. 5시경 비가 굵어지며 예보보다 이른 시간에 내리기 시작했고, 구장 관리팀이 방수포를 덮었음에도 불구하고 비는 그치지 않았다. 결국, 오후 6시 30분에 예정된 경기 개시는 우천 취소로 공식 확정되었다.

폰세는 점퍼를 입고 그라운드를 직접 살펴보며 상황을 점검했고, 외야 불펜 쪽으로 이동하여 가벼운 스트레칭을 했다. 비 내리는 경기장을 조용히 바라보던 그는 결국 덕아웃으로 돌아갔다. 이날 불펜 피칭은 하지 않기로 결정한 것은 다음 날 선발 등판을 위해 에너지를 아끼려는 신중한 선택이었다.

사실 폰세에게 이런 경험은 낯설지 않다. 정규 시즌에서만 7번의 우천 취소를 경험한 그는 5월 16일 SSG전, 6월 20~21일 키움전, 7월 17일 KT전, 9월 12일 키움전, 19일 KT전, 28일 LG전 등에서 등판이 미뤄졌다. 특히 6월에는 이틀 연속으로 경기가 취소되는 불운도 겪었다. 루틴이 자주 깨졌지만, 폰세는 매번 뛰어난 피칭으로 팀의 기대에 응답했다.

우천 취소 다음날 등판한 5경기에서 그는 놀라운 성과를 남겼다. 5월 17일 SSG전 더블헤더 1차전에서는 8이닝 2피안타 18탈삼진 무실점으로 역대 최다 탈삼진 신기록을 세웠고, 6월 22일 키움전(12탈삼진 2실점 무자책), 7월 18일 KT전(8탈삼진 무실점), 9월 13일 키움전(8탈삼진 무실점)에서는 모두 승리를 거두었다. 4경기 연속 승리와 25⅔이닝 동안 평균자책점 0.00이라는 완벽한 투구를 기록했다.

물론 모든 경기가 순조로웠던 것은 아니다. 9월 20일 KT전에서는 5이닝 4실점으로 패전을 기록하며 17연승이 중단되었지만, 그때조차도 우천 취소 후의 성적은 5경기 4승 1패, 평균자책점 1.17로 시즌 평균(1.89)보다 훨씬 뛰어났다.

특히 지난달 28일 LG전에서는 비 오는 날 불펜 피칭을 하다가 경기 취소가 결정되는 바람에 컨디션 조절에 어려움을 겪기도 했다. 그 경험 덕분인지 이번에는 아예 불펜 피칭 없이 상황을 지켜보며 몸 상태를 유지하는 데 집중했다.

가을야구라는 무대에서 하루의 여유는 오히려 폰세에게 긍정적인 영향을 미칠 수 있다. 철저한 루틴 속에서 컨디션을 유지하는 그의 성향상, 이번에도 ‘하루 쉰 효과’를 발휘할 가능성이 크다.

비가 아쉬운 상황이지만, 폰세는 여전히 한화의 든든한 기둥이다. 7번의 우천 취소에도 불구하고 자신만의 리듬을 유지해온 그가, 하루 늦게 열린 플레이오프 1차전에서 어떤 투구를 보여줄지 팬들의 이목이 집중되고 있다.