2025 신한 SOL뱅크 KBO리그 포스트시즌(PS) 플레이오프(PO)가 오늘(17일) 삼성 라이온즈와 한화 이글스의 대결로 시작됩니다. 5전 3선승제로 진행되는 이 치열한 경기는 과거 부산 사직구장에서 함께 뛰었던 포수 강민호(삼성)와 외야수 손아섭(한화)에게 특히 주목을 받게 됩니다. 두 선수는 각각의 팀을 떠나 우승이라는 목표를 향해 나아가고 있으며, 이들의 얽힌 인연이 이번 PO의 가장 큰 흥미 요소로 부각되고 있습니다.

강민호는 2004년에, 손아섭은 2007년에 롯데 자이언츠에 입단하여 프로 경력을 시작했습니다. 이들은 2010년대 롯데의 강력한 타선을 이끌며 여러 번 가을야구 무대에 섰지만, 아쉽게도 한국시리즈(KS)와는 인연이 없었습니다. 롯데가 마지막으로 KS에 진출한 것은 1999년이었습니다.

결국 두 선수는 우승을 향한 절실한 마음에 팀을 떠나는 결단을 내렸습니다. 강민호는 2017 시즌을 마친 뒤 삼성과 FA 계약(4년, 총액 80억 원)을 체결하고 새로운 유니폼을 입었고, 손아섭은 2021 시즌 후 FA 자격을 얻어 NC 다이노스와 계약(4년, 총액 64억 원)하며 롯데를 떠났습니다. 비록 손아섭은 2017년 강민호와는 다르게 롯데에 잔류(4년, 총액 98억 원)하기도 했지만, 두 선수 모두 우승의 기회를 찾기 위해 팀을 떠난 점에서 같은 마음이었습니다.

우승 트로피는 놓고 이야기하더라도, 두 선수 모두 한국시리즈에 출전하는 것조차 오랜 꿈이었습니다. 2023년까지 두 선수는 '한국시리즈 미경험자'라는 꼬리표를 달고 있었지만, 지난해 강민호는 이 숙명을 먼저 벗었습니다. 2024년, 프로 21년 차의 강민호가 속한 삼성이 KS에 진출하며 그의 첫 KS 경험이 이루어진 것입니다. 비록 KIA 타이거즈에게 1승 4패로 준우승에 그쳤지만, 이는 강민호에게 우승 반지를 향한 발판이 되었습니다.

손아섭은 이번 시즌 NC 다이노스에서 시작했지만, 우승을 목표로 하는 한화 이글스의 제안으로 시즌 중 트레이드 마감일(7월 31일)에 새 팀으로 이적하게 되었습니다. 한화는 손아섭을 영입하기 위해 현금 3억 원과 2026 신인 드래프트 3라운드 지명권을 내주며 팀의 약점을 보완하고 대권 도전에 나섰습니다. 이는 손아섭에게도 우승을 향한 마지막 기회와 같은 결정이었습니다.

흥미롭게도 한화가 정규 시즌 2위를 차지하며 PO에 진출하고, 강민호의 삼성은 SSG 랜더스와의 준PO를 통과하면서 이 두 친구는 이제 KS 진출이라는 단 하나의 목표를 두고 적으로 마주하게 되었습니다.

두 선수는 여전히 팀 내에서 중요한 역할을 맡고 있습니다. 삼성의 1985년생 강민호는 PO 엔트리 기준에서 가장 나이가 많아 팀을 이끌고 있으며, 한화의 1988년생 손아섭은 류현진, 이재원 등의 뒤를 받치며 팀의 정신적 지주 역할을 수행하고 있습니다. 손아섭은 KBO 통산 최다 안타(2618안타)의 기록을 세웠고, 강민호는 포수 부문 골든글러브를 7차례 수상(지난해 수상 포함)한 리그의 대표 스타입니다.

20년 가까운 프로 경력을 가진 두 베테랑이 KS의 무대에서 적으로 마주하게 된 것은 우승 반지를 향한 간절함이 만든 결과입니다. '우승을 못 할 것'이라는 강민호의 농담에 대항해야 할 손아섭과, 지난해 KS 준우승의 아쉬움을 풀어야 할 강민호. 두 선수의 대결은 오늘(17일) 저녁 대전 한화 생명이글스파크에서 시작됩니다.