포스테코글루 감독이 과거에 조규성을 영입하려 했던 사실이 밝혀지며 많은 이들의 관심을 받고 있다. 노팅엄 포레스트는 3일(한국시각) 영국 노팅엄에 위치한 더 시티 그라운드에서 미트윌란과 2025~2026 시즌 유로파리그 페이즈 2라운드 경기를 치르게 된다. 이번 경기는 포스테코글루 감독이 부임 후 첫 승리를 위해 반드시 승리해야 하는 중요한 대결이다. 특히 그가 맞서는 상대 공격수는 바로 자신이 직접 영입을 시도했던 조규성이어서 더욱 흥미롭다.

포스테코글루 감독은 기자회견에서 "조규성을 셀틱으로 데려오려 정말 열심히 노력했지만, 그는 저를 거절했다. 그때는 기분이 좋지 않았지만, 그의 재능을 분명히 알고 있었다. 이후 그의 경로가 달라졌지만, 우리는 여전히 그를 잘 알고 있다"고 언급했다. 포스테코글루 감독은 2021년부터 2023년까지 셀틱을 이끌며 그의 전성기를 경험했으며, 이 시기에 조규성의 가능성을 일찍이 눈여겨본 셈이다.

조규성은 2022 시즌부터 본격적으로 주목받기 시작했다. 군 복무를 마치고 전북 현대에서 K리그1 득점왕에 오르며 유럽 구단의 관심을 받았다. 특히 2022 카타르 월드컵 가나전에서의 멀티골은 전 세계 스카우트들의 이목을 끌었다. 당시 여러 클럽이 그에게 러브콜을 보냈지만, 조규성은 서두르기보다 여름 이적시장을 통해 새로운 팀에 적응할 시간을 갖기로 결정했다.

결국 조규성은 2023년 여름 덴마크의 미트윌란으로 이적하여 현재 팀의 핵심 공격수로 자리 잡았다. 그러나 지난해 무릎 부상으로 긴 공백기를 겪었고, 최근 복귀 후 빠르게 경기력을 회복하고 있다. 지난 덴마크컵 AaB전에서 493일 만에 득점을 기록한 조규성은 리그에서도 연속골을 넣으며 4경기에서 3골을 기록하는 등 뛰어난 골 감각을 보였다. 슈투름 그라츠전에서는 선발로 출전해 부상에서 회복한 모습을 보여주었다.

포스테코글루 감독에게 이번 유로파리그 경기는 승리가 절실한 상황이다. 그러나 과거 자신이 영입을 원했던 조규성이 상대 팀의 주 공격수로 나서고 있어 결코 쉬운 경기가 아닐 것으로 예상된다. 조규성의 최근 득점력과 활동량은 노팅엄 수비진에 큰 위협이 될 것이며, 포스테코글루 감독이 그를 어떻게 제어할지가 승부의 핵심이 될 전망이다.

만약 조규성이 셀틱으로 이적했다면, 현재 포스테코글루 감독의 전술 체계 안에서 중요한 자원으로 성장했을 가능성이 크다. 하지만 두 사람의 인연은 이렇게 교차하지 않았고, 이번 유로파리그 무대에서 감독과 선수로서 다시 맞대결을 하게 되었다. 이번 경기는 단순한 한 경기가 아닌 특별한 의미를 지니며 팬들의 기대를 한껏 모으고 있다.