UFC의 떠오르는 스타로 주목받던 오반 엘리엇이 또 다시 어려운 상황에 직면했다. 그는 9월 28일 호주 퍼스에서 열릴 UFC 파이트 나이트 언더카드에서 조나단 미칼레프와의 대결을 준비했으나, 경기 직전 갑작스러운 질병으로 출전을 포기하게 되었다. 이번 경기는 엘리엇에게 매우 중요한 전환점이 될 수 있는 기회였다. UFC에 입성한 직후 3연승을 기록하며 차세대 강자로 주목받았던 그는, ‘스턴건’ 김동현의 제자 고석현에게 패배한 이후 상승세가 무너졌다. 따라서 미칼레프전은 그에게 반드시 이겨야 할 중요한 경기였고, 팬들의 기대감도 컸다.

엘리엇은 경기 전 ‘BBC’와의 인터뷰에서 “누군가 내 집에서 모든 것을 빼앗아갔다고 상상해보라. 나는 퍼스에서 모든 것을 뒤엎고 반드시 승리하겠다”고 의지를 드러냈다. 그러나 현실은 그의 바람과는 달랐다. 퍼스에 도착한 직후 그의 건강 상태가 급속히 악화되었고, 훈련할 수조차 없는 상황에 이르렀다. UFC의 의료진은 그의 상태가 폐렴 또는 흉부 감염일 가능성이 있다고 판단하고, 응급 항생제를 투여하는 등의 치료를 진행했으나 상황은 좀처럼 나아지지 않았다. 체중 감량은 가능했으나, 결국 경기에 출전할 수 없다는 결론이 내려지며 그는 대회 전날 출전을 포기하게 되었다.

엘리엇은 SNS를 통해 경기 취소에 대한 자신의 입장을 밝혔다. 그는 “나는 진정한 경기를 치르기 위해 여기에 왔다. 하지만 내 몸이 나를 배신했다. 체중 감량 실패나 두려움 때문이 아니다”라며 억울함을 토로했다. 또한 “상대 선수의 체중 감량으로 인한 고통을 피하고, 나 자신이 더 큰 피해를 입지 않기 위해 내린 결정이었다”고 설명했다. 이어 “내 팀과 가족, 팬들에게 미안하다. 하지만 곧 회복하여 다시 옥타곤에 서겠다”고 덧붙였다.

엘리엇은 UFC에서 주목받는 신성이었으나, 최근에는 연이은 불행에 시달리고 있다. 고석현에게 당한 패배 이후 반등의 기회를 놓쳤고, 이번 경기도 무산되면서 경력에 또 한 번 걸림돌이 생겼다. 그는 여전히 27세의 젊은 파이터로, 강력한 레슬링과 압박 스타일로 한때 페더급에서 ‘다크호스’로 평가받았다. 그러나 잦은 부상과 이번 질병으로 인해 기대에 미치지 못하는 모습을 보이고 있다. 팬들은 그의 복귀를 기다리고 있지만, 연속된 불운에 대한 아쉬움도 커지고 있다. 과연 엘리엇이 건강을 회복하고 다시 한 번 연승의 길을 걸을 수 있을지, UFC 팬들의 이목이 집중되고 있다.