LA 다저스가 2025년 메이저리그 포스트시즌 진출을 확정한 가운데, 김혜성(30)의 와일드카드 시리즈 엔트리 포함 여부가 큰 화제가 되고 있다. 현지 언론은 그의 타격 성적이 부진하더라도 두 가지 강점 덕분에 로스터 합류 가능성이 높다고 분석하고 있다.

다저스는 29일(한국시간) 시애틀 매리너스와의 시즌 마지막 경기에서 6-1로 승리하며 93승 69패, 승률 0.574로 내셔널리그 서부지구 1위를 차지했다. 2021년부터 4년 연속 지구 정상을 지켰으며, 최근 13년 중 12번째 1위라는 인상적인 성과를 기록했다. 이제 다저스는 10월 2일부터 신시내티 레즈와 와일드카드 시리즈(3전 2선승제)를 다저스타디움에서 치르게 된다.

김혜성은 올 시즌 71경기에서 타율 0.280(161타수 45안타), 3홈런, 17타점, 19득점, 13도루, OPS 0.699를 기록했다. 시즌 초반에는 신예 돌풍을 일으켰고, 5월 콜업 이후에는 45타수 19안타, 타율 0.422로 두각을 나타냈지만, 어깨 점액낭염 부상 이후에는 페이스가 급격히 떨어졌다. 특히 9월에는 23타수 3안타로 타율 0.130에 머물며 주전 경쟁에서 뒤쳐졌다.

그러나 마지막 경기에서의 홈런은 분위기를 반전시키는 데 큰 역할을 했다. 김혜성은 29일 시애틀전에서 8번 타자이자 2루수로 선발 출전해 4타수 1안타 1홈런 2타점을 기록하며 팀의 승리에 기여했다. 2회 초, 상대 선발 브라이스 밀러의 포심 패스트볼을 통타해 우중간 담장을 넘기는 시즌 3호 투런 홈런을 쏘아 팀에 힘을 실었다.

현지 매체 ‘다저스네이션’은 김혜성을 “로스터에서 가장 큰 의문부호”라 언급하면서도, 그의 합류가 불가피하다고 평가했다. 첫 번째 이유는 내야와 외야를 아우르는 뛰어난 수비 능력이다. 김혜성은 올 시즌 2루수로 278이닝, 유격수로 46이닝, 중견수로 85⅓이닝을 소화하며 다재다능한 선수임을 입증했다. 두 번째 이유는 팀 내 최고 수준의 주루 능력으로, 13번의 도루 시도 중 12번 성공해 92.9%의 성공률을 기록하며 대주자 카드로서 높은 가치를 지니고 있다.

물론 그의 약점도 분명하다. 일본 ‘산케이 스포츠’에 따르면 데이브 로버츠 감독은 “김혜성은 수비와 주루는 뛰어나지만 왼손 투수를 상대로 타격이 약하다. 포스트시즌에서 볼넷을 고르지 못하는 것은 부담이 될 수 있다”고 언급했다. 하지만 다저스는 포스트시즌에서는 수비와 주루의 중요성이 더욱 부각되기 때문에, 김혜성이 팀에 긍정적인 영향을 미칠 수 있다는 분석이 나오고 있다.

부상과 기복 속에서도 기회를 잘 살린 김혜성이 생애 첫 메이저리그 포스트시즌에서 어떤 활약을 펼칠지, 다저스 팬들과 한국 야구 팬들의 기대감이 높아지고 있다.