이정후(27·샌프란시스코 자이언츠)가 메이저리그에서 전설적인 이치로 스즈키(52)의 단일 시즌 아시아 선수 최다 3루타 기록을 넘을 수 있을지 많은 이들의 이목이 집중되고 있다. 일본의 언론과 팬들 또한 그의 마지막 경기에 큰 관심을 보이며 뜨거운 반응을 보이고 있다.

올 시즌 이정후는 149경기에 출전해 타율 0.263(556타수 146안타), 8홈런, 53타점, OPS 0.730의 성적을 기록 중이다. 특히 지난 27일 콜로라도 로키스와의 경기에서 시즌 12번째 3루타를 기록하며 2005년 이치로가 세운 기록과 동률을 이루었다. 오는 29일 새벽 4시 5분(한국시간) 샌프란시스코 오라클 파크에서 열리는 정규시즌 마지막 경기에서 1개의 3루타를 추가하면, 아시아 선수로서 새로운 단일 시즌 최다 기록의 주인공이 될 수 있다.

샌프란시스코는 이미 포스트시즌 진출이 무산된 상황이지만, 홈 팬들 앞에서 치르는 마지막 경기인 만큼 특별한 의미가 있다. 게다가 이정후의 우상인 이치로의 기록과 연결되어 있어, 이 경기는 한국은 물론 일본에서도 큰 주목을 받고 있다.

일본 도쿄스포츠는 28일 “한국 출신 외야수 이정후가 과연 이치로의 기록을 넘어설 수 있을까”라며 그의 행보를 주목했고, “성적은 다소 아쉽지만 단일 시즌 최다 3루타 부문에서의 성취가 기대된다”고 전했다. 실제로 메이저리그에서 한 시즌에 3루타를 두 자릿수로 기록하는 것은 매우 드문 일로, 추신수(43)조차 통산 최다 기록이 2009년에 세운 6개에 불과하다.

이와 관련해 일본 네티즌들의 반응도 뜨겁다. 28일 오후 기준 도쿄스포츠 기사에는 500개가 넘는 댓글이 달렸으며, 많은 이들이 “아직 이치로와 비교하기에는 이르다”는 신중론을 제기했다. 그러나 일부 팬들은 “이정후가 새로운 기록을 세운다면 아시아 야구의 위상이 높아질 것”이라며 기대감을 나타내고 있다.

최종전에서 이정후가 대기록을 세울 수 있을지, 아시아 야구 팬들의 시선은 오라클 파크로 쏠리고 있다.