여자 배드민턴 세계 4위인 야마구치 아카네(일본)는 2년 만에 코리아오픈 우승을 목표로 하는 안세영(한국)의 가장 강력한 경쟁자로서의 입지를 다시 한번 확고히 했다. 야마구치는 압도적인 경기력으로 16강을 무난히 통과하며, 양국 팬들이 기대하는 한일 결승전이라는 흥미로운 대결을 향해 한 발짝 더 나아갔다.

야마구치는 25일 수원실내체육관에서 열린 2025 세계배드민턴연맹(BWF) 월드투어 슈퍼 500 코리아오픈 여자 단식 16강전에서 대만의 둥추퉁(세계 58위)을 세트 스코어 2-0(21-14, 21-14)으로 가볍게 제압하고 8강에 진출했다. 경기는 불과 36분 만에 종료됐다.

비록 결과는 완승이었지만, 경기 초반 야마구치는 잠시 흔들리는 모습을 보였다. 1세트 중 11-13으로 뒤처진 상황에서, 야마구치는 갑작스런 집중력을 발휘해 연속 7점을 획득하며 경기를 뒤집었고, 이 흐름을 이어 1세트를 차지했다.

2세트에서도 9-9의 접전이 이어졌지만, 야마구치는 연속 득점으로 먼저 인터벌에 도달하며 안정적인 집중력을 발휘해 점수 차를 벌렸다. 결국 7점 차로 경기를 마무리하며 8강에 진출했다. 그 다음 상대는 태국의 수파니다 카테통(세계 12위)이다.

이번 코리아오픈에서는 세계 2위 왕즈이, 3위 한웨, 5위 천위페이 등 중국의 주요 선수들이 대거 불참하면서, 대회는 사실상 '안세영 vs 야마구치'의 결승 구도로 귀결될 가능성이 높아졌다.

야마구치는 안세영의 주요 라이벌 중 하나로, 두 선수의 통산 전적은 14승 14패로 완전히 대등하다. 최근에는 안세영이 조금 더 우세하지만, 야마구치는 언제든지 경기를 뒤집을 수 있는 강력한 승부 근성을 지닌 선수다.

특히, 지난달 파리에서 열린 세계개인선수권대회에서는 안세영이 4강에서 탈락하는 사이, 야마구치가 결승에 올라 천위페이를 꺾고 자신의 세 번째 세계선수권 우승을 차지하며 그 저력을 다시 한 번 과시했다.

하지만 올해 안세영과의 맞대결에서는 3차례 모두 패한 경험이 있어 야마구치에게는 부담이 될 수 있다. 특히 직전 대회인 중국 마스터스 4강에서는 39분 만에 0-2로 패했는데, 당시 안세영이 1세트에서 7-9로 뒤처지던 상황에서 연속 10득점을 터뜨리며 경기를 뒤집었던 장면은 인상적이었다.

야마구치가 상승세를 계속 이어가는 가운데, 안세영이 2년 만에 코리아오픈 정상을 탈환하는 데 큰 걸림돌이 될지, 전 세계 배드민턴 팬들의 관심이 수원으로 쏠리고 있다.