프랑스의 전설, 올리비에 지루(38, 릴OSC)가 유럽 무대에 화려하게 복귀했다. 미국 메이저리그 사커(MLS)에서의 아쉬움을 뒤로하고 고국으로 돌아온 이 베테랑 스트라이커는 릴OSC를 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 첫 승으로 이끌며 여전히 건재함을 과시했다. 특히 이날 그의 결승골은 유로파리그에서 교체 출전 후 득점한 최고령 선수라는 새로운 기록을 세우는 기쁨도 안겼다.

릴은 26일(한국시간) 홈 구장 스타드 피에르 모루아에서 열린 2025-2026 UEL 리그 페이즈 1차전에서 SK 브란(노르웨이)을 상대로 2-1의 짜릿한 승리를 거두었다. 후반까지 치열한 1-1 접전이 이어지던 중, 벤치에서 경기를 지켜보던 지루가 해결사로 나섰다.

후반 22분, 선제골을 넣었던 함자 이가마네를 대신해 그라운드를 밟은 지루는 단 23분 만에 경기를 결정지었다. 후반 35분, 오른쪽 측면에서 올라온 티아고 산토스의 날카로운 크로스에 맞춰 지루는 190cm가 넘는 브란 수비수를 압도하는 뛰어난 점프력을 발휘했다. 그의 강력한 헤더는 골키퍼가 손 쓸 틈 없이 골망을 흔들며 릴에 귀중한 승점 3점을 안겼다.

이 날의 결승골은 지루가 유럽 무대에서 여전히 높은 수준의 실력을 지니고 있음을 확실히 보여주는 순간이었다. 축구 통계 전문 매체 풋몹은 지루에게 7.4점이라는 준수한 평점을 부여하며 그의 활약을 높이 평가했다. 그는 올 시즌 프랑스 리그1에서도 4경기 2골을 기록하며 팀의 핵심 공격수로 자리 잡고 있다.

지루는 이날 득점으로 38세에 UEFA컵/유로파리그 경기에서 교체 출전 후 골을 넣은 최고령 선수라는 대기록을 세웠다. 이는 13년 만에 자국 리그로 돌아온 '프랑스 역대 최다 득점자' 지루의 위력이 여전히 살아있음을 증명하는 기록이다.

지난 여름, 지루는 황혼기를 맞아 미국프로축구(MLS) LA FC로 이적했지만, 기대와는 달리 부진한 성적을 기록하며 1년 만에 팀을 떠났다. 그의 포스트 플레이 스타일이 팀의 전술과 맞지 않았고, 결국 19경기에서 2골 1도움이라는 저조한 기록을 남겼다. 현재 LAFC는 토트넘을 떠나 미국으로 이적한 손흥민이 7경기 6골로 활약하며 그 자리를 메우고 있다.

그러나 유럽 무대 복귀는 성공적이었다. 몽펠리에(프랑스), 아스널, 첼시(잉글랜드), AC밀란(이탈리아)에서 수많은 우승 트로피(FA컵, UCL, UEL, 세리에A 등)를 쌓아온 이 '빅리그 검증된 공격수'는 시간이 지나도 그 가치를 잃지 않았다. 심지어 나폴리 시절, 괴물 수비수 김민재(바이에른 뮌헨)가 상대하기 가장 힘든 공격수로 지루를 지목했을 만큼 그의 존재감은 여전히 압도적이다.

다음 경기에서 릴은 AS 로마와 원정 경기를 치른다. 지루가 다시 한 번 영웅으로 활약할 수 있을지 많은 이들의 기대가 모이고 있다.