현재 파리 생제르맹(PSG)에서 활약 중인 이강인(24)이 아시아축구연맹(AFC)에서 주관하는 올해의 국제선수상 최종 후보로 이름을 올리며 자신의 입지를 다시 한번 확고히 했다.

AFC는 25일(한국시간) 공식 웹사이트를 통해 10월 17일 사우디아라비아 리야드에서 열리는 ‘AFC 애뉴얼 어워즈 리야드 2025’의 최종 후보를 발표했다. 이강인은 올해의 남자 국제선수상 부문에서 이란의 메흐디 타레미(올림피아코스)와 일본의 구보 다케후사(레알 소시에다드)와 함께 경쟁하게 된다.

이강인은 2024-25 시즌 동안 PSG 소속으로 공식 대회에서 49경기에 출전하여 7골 6도움을 기록했다. 그는 리그1, 쿠프 드 프랑스, 트로페 데 샹피옹, UEFA 챔피언스리그 등 주요 대회에서 팀의 우승에 기여하며, FIFA 클럽 월드컵에서도 준우승을 이끌었다. 특히 지난 8월 UEFA 슈퍼컵에서는 팀의 역전승에 기여하는 결정적인 골을 터뜨리며 강한 인상을 남겼다.

AFC 올해의 국제선수상은 2012년 제정된 상으로, 아시아축구연맹 소속 선수 중 해외 리그에서 두각을 나타내는 선수에게 수여된다. 한국 선수로는 손흥민(2015·2017·2019·2023)과 김민재(2022)가 이 상을 수상한 바 있다. 만약 이강인이 이번에 수상하게 된다면 한국 선수로는 세 번째, 개인적으로는 첫 번째 영광을 누리게 된다.

올해 AFC 어워즈에서는 한국 축구가 남녀 선수와 감독, 심판, 협회 등 다양한 부문에서 후보를 배출하지 못했지만, 남자 올해의 선수 부문에는 카타르의 아크람 아피프(알사드), 사우디아라비아의 살렘 알다우사리(알힐랄), 말레이시아의 아리프 아이만 하나피(조호르 다룰 탁짐)가 후보로 올라있다.

한국 축구의 미래를 이끌 것으로 기대되는 이강인이 손흥민과 김민재의 뒤를 이어 AFC 무대에서 새로운 역사를 쓸 수 있을지 많은 이들의 관심이 집중되고 있다.