리버풀은 24일(한국시간) 영국 리버풀의 안필드에서 열린 2025-2026 시즌 잉글랜드 카라바오컵 3라운드에서 사우샘프턴(2부 리그)을 2-1로 이겼다. 경기 초반부터 우위를 점했던 리버풀은 결정적인 순간에서 아쉬움을 남겼다. 전반 43분 알렉산더 이사크가 먼저 골을 넣었지만, 후반 31분 동점골을 내주면서 긴장감이 감돌았다.

팽팽했던 경기는 교체 출전한 에키티케의 발끝에서 결정적인 변화를 가져왔다. 후반 41분, 역습 상황에서 페데리코 키에사의 패스를 받은 에키티케가 골대 정면에서 강력한 오른발 슈팅을 성공시키며 2-1을 만들었다. 안필드는 환호로 가득 찼고, 에키티케는 기쁨을 감추지 못하며 상의를 벗고 관중석을 향해 세리머니를 펼쳤다.

하지만 기쁨은 오래가지 않았다. 후반 8분에 이미 판정 항의로 경고를 받았던 에키티케는 세리머니로 인해 또 한 장의 옐로카드를 받아 레드카드를 받게 되었다. 결승골의 주인공이 퇴장당하는 드문 상황이 발생한 것이다. 리버풀은 이후 수적 열세에 빠졌지만, 남은 시간을 잘 견뎌내며 승리를 지켰다.

경기 후 아르네 슬롯 감독은 에키티케의 행동을 강하게 비판했다. 그는 “첫 번째 경고는 필요 없었고, 감정을 더 잘 통제했어야 했다”며 “챔피언스리그 결승전 같은 큰 경기라면 이해할 수 있었겠지만, 오늘 같은 경기에서의 세리머니는 현명하지 못했고 불필요한 행동이었다”고 말했다. 이어 “감정을 표현하더라도 경고로 이어지지 않는 방법을 찾아야 했다”고 덧붙였다.

동료 선수들은 다소 다른 견해를 보였다. 주장 앤디 로버트슨은 “아마 경고를 받았던 사실을 잊었을 것”이라며 “어리석은 행동이긴 하지만 이번 일을 통해 배울 것”이라고 전했다. 그는 결승골을 넣은 것이 팀에 큰 힘이 되었다고 덧붙였다.

논란이 확산되자 에키티케는 직접 사과했다. 그는 경기 직후 SNS를 통해 “홈에서 열린 첫 카라바오컵 경기에서 팀의 승리를 도울 수 있어 너무 흥분했다. 감정을 조절하지 못했다. 리버풀 가족과 팬들에게 진심으로 사과드린다. 항상 응원해 주시는 팬들께 감사드린다”고 밝혔다.

한편, 에키티케는 경고 누적에 따라 징계를 받아 오는 27일 크리스털 팰리스와의 프리미어리그 6라운드 원정 경기에 출전할 수 없다. 리버풀은 4라운드 진출에 성공했지만, 주전 공격 자원을 한동안 활용하지 못하게 되면서 아쉬움을 남겼다.

에키티케의 퇴장은 리버풀의 승리 속에서도 아쉬운 여운을 남겼다. 극적인 결승골로 영웅이 될 수 있었던 그는 곧바로 퇴장당하며 팀과 팬들에게 불필요한 걱정을 안겼다. 슬롯 감독의 지적처럼 감정 조절의 중요성이 다시금 부각된 경기였다.