2025년 9월, 일본 도쿄에서 열린 세계육상선수권대회는 전 세계 스포츠 팬들에게 잊지 못할 순간을 선사했다. 남자 마라톤 결승에서 탄자니아의 알폰스 심부와 독일의 아마날 페트로스가 동시에 결승선을 통과하며, 모두 2시간 09분 48초라는 동일한 기록을 세웠지만, 판정 결과는 불과 0.03초 차이로 심부가 금메달을, 페트로스가 은메달을 차지하게 되었다. 이로써 심부는 탄자니아의 역사에 남을 첫 남자 마라톤 세계선수권 금메달을 획득하게 되었다.

마라톤에서 이렇게 초접전의 승부가 나오는 경우는 드물다. 42.195km의 긴 여정에서 일반적으로 몇 초 또는 몇 분의 차이가 나는 것이 보통인데, 이번 대회에서는 결승선에서도 두 선수의 차이를 육안으로 식별할 수 없었다. 대회 측은 초고속 카메라와 확대 영상을 활용해 판독을 진행했고, 이 과정은 전 세계에 생중계되었다. “마라톤에서도 포토 피니시가 필요하다는 사실에 놀랐다”는 반응이 SNS를 통해 퍼지며 팬들은 놀라움과 흥분을 동시에 느꼈다.

물론, 역사 속에서 박빙의 승부가 없었던 것은 아니다. 1996년 애틀랜타 올림픽에서는 남아프리카 공화국의 조시아 투그와네가 한국의 이봉주를 3초 차이로 제쳤고, 2001년 에드먼턴 세계선수권에서는 에티오피아의 아베라가 케냐의 비워트를 1초 차이로 이겼다. 하지만 이번 대회처럼 소수점 두 자리 차이까지 판독을 통해 우승자가 결정된 경우는 극히 드물다. 이번 사건은 마라톤이 이제 트랙 경기처럼 초정밀 판독 시대에 접어들었음을 나타냈다. 남자 마라톤의 동메달은 이탈리아의 일리아스 아우아니에게 돌아갔다. 결국, 한 장의 결승선 사진이 탄자니아에 새로운 역사를 안겨주었다.

한국은 이번 대회에서 세 명의 선수를 출전시켰다. 남자 부문에서는 박민호가, 여자 부문에서는 최경선과 임예진이 태극마크를 달고 도전했다. 여자 마라톤에서는 두 선수가 끝까지 경주를 이어가며 의미 있는 성과를 거두었다. 최경선은 2시간 35분 42초로 29위에, 임예진은 2시간 38분 31초로 37위에 올랐다. 비록 상위권에 진입하지는 못했지만, 세계선수권 무대에서의 경험은 두 선수에게 큰 의미로 남았다. 이들은 앞으로 아시아 대회와 올림픽을 향한 가능성을 확인할 수 있는 기회를 얻었다.

박민호는 남자 마라톤에서 아쉬운 결과를 남겼다. 초반부터 선두 그룹을 따라가며 좋은 페이스를 유지했지만, 후반 체력 고갈로 인해 완주에 실패하고 공식 기록에는 DNF(Did Not Finish)로 남게 되었다.

도쿄 세계육상선수권 마라톤 결승은 기록이 같더라도 승부가 갈릴 수 있다는 사실을 다시 한 번 입증했다. 수만 명의 관중과 수억 명의 시청자 앞에서 카메라 한 장면이 역사를 나누었고, 마라톤의 긴장감이 극대화되었다. 이번 사건은 스포츠와 기술의 결합을 잘 보여주는 사례이기도 했다. 초고속 카메라와 디지털 판독 장비가 없었다면 이렇게 미세한 차이를 가려내기는 어려웠을 것이다. 일부 팬들은 공정성이 높아졌다고 평가했지만, 다른 팬들은 마라톤의 매력이 줄어들었다는 아쉬움을 표하기도 했다.

2025 도쿄 세계육상선수권 남자 마라톤은 탄자니아에 첫 금메달을 안겼고, 독일에는 값진 은메달을 남겼다. 한국 선수들에게는 앞으로 나아가야 할 과제를 상기시켜준 무대였다. 최경선과 임예진은 꾸준한 완주로 경험을 쌓았고, 박민호는 완주의 벽 앞에서 멈췄지만 다시 도전해야 할 동기를 발견했다. 이번 대회는 42.195km의 긴 여정이 단 0.03초 차이로 갈린 사건을 통해 마라톤의 또 다른 매력을 증명했다. 이 순간은 앞으로도 오랫동안 전 세계 육상 팬들의 기억 속에 남을 것이다.