중국 여자 배드민턴의 스타 천위페이가 발목 인대 부분 파열 진단을 받아 많은 팬들에게 안타까움을 안겼다. 중국 포털 소후닷컴의 보도에 따르면, 천위페이는 귀국 후 정밀 검사를 통해 오른쪽 발목에 골수 부종과 후방 발목 충돌 증후군이 발견되었고, 전방 거골 인대 부분 파열 및 종비 인대와 삼각 인대 손상도 확인되었다. 의료진은 최소 3주간의 휴식과 집중 재활 치료가 필요하다고 권고했다. 천위페이는 지난달 30일 세계랭킹 1위 안세영과의 준결승전에서 2-0으로 승리하며 뛰어난 기량을 보여주었지만, 경기 중 발목을 다치는 부상을 입어 결국 큰 타격을 받았다. 잠시 휴식을 취한 후 코트로 돌아온 그는 안세영을 꺾는 저력을 발휘했지만, 결승전에서는 부상의 여파를 피하지 못했다.

결승전에서 천위페이는 일본의 야마구치 아카네와 맞붙었지만, 정상적인 컨디션을 유지하지 못했다. 1게임 초반에는 리드를 잡았으나 연속 9포인트를 내주며 흔들렸고, 2게임에서도 중반까지 접전을 벌였으나 10-11에서 다시 연속 실점을 허용하며 결국 패배했다. 경기가 끝난 후 천위페이는 “코트에 들어가기 전까지 진통제를 8알 복용했다. 통증이 여전히 심했지만, 상대 선수에 대한 존중으로 코트에 서는 것이 중요하다고 생각했다”고 전하며 많은 이들의 마음을 움직였다. 그의 투혼은 비록 패배로 이어졌으나 전 세계 배드민턴 팬들에게 깊은 감동을 주었다.

천위페이는 1998년생으로 중국 배드민턴 여자 단식의 대표적인 선수이다. 2021년 도쿄 올림픽에서 단식 금메달을 차지하며 세계 최정상급 실력을 입증했고, 이후에도 꾸준히 세계랭킹 상위권을 유지해왔다. 안정적인 리시브와 강력한 스매시, 그리고 끈질긴 수비력을 갖춘 그는 중국 배드민턴의 부흥을 이끌고 있는 핵심 선수로 꼽힌다. 이번 부상으로 일정 기간 동안 코트에서 볼 수 없게 되겠지만, 철저한 재활과 관리를 통해 다시 한 번 세계 무대에서 활약할 수 있기를 기대한다.

결승전에서 우승한 야마구치는 경기 직후 “상대가 부상으로 힘든 상황에 처해 있었지만, 내 전략은 변하지 않았다. 천위페이가 평소처럼 반응하지 못하는 것을 알고 더 강하게 밀어붙였다”고 솔직한 소감을 밝혔다. 이어 “이번에는 운이 따랐다고 생각한다. 이런 행운이 항상 오는 것은 아니라는 것을 잘 알고 있다”고 덧붙였다. 이번 대회는 야마구치의 강한 우승 의지를 보여줬을 뿐만 아니라, 천위페이의 포기하지 않는 투혼이 더해져 많은 팬들에게 잊지 못할 순간을 남겼다. 부상이 있었음에도 불구하고 세계 배드민턴의 높은 경쟁력과 선수들의 열정이 다시 한 번 확인된 순간이었다.