토트넘 홋스퍼의 손흥민 영입은 구단 역사상 가장 성공적인 결정 중 하나로 평가받고 있다. 축구 전문 매체 원더키드는 26일(한국시간) 손흥민의 이적 과정을 되짚으며 “베라히뇨 대신 손흥민을 선택한 것은 정말로 뛰어난 판단이었다”라고 전했다.

2015년 여름 이적 시장에서 토트넘은 사이두 베라히뇨 영입을 위해 여러 차례 웨스트브롬위치와 협상을 시도했다. 베라히뇨는 2014-15 시즌 프리미어리그에서 14골을 기록하며 잉글랜드 대표팀에도 발탁된 주목받는 공격수였다. 하지만 웨스트브롬은 모든 제안을 거부했고, 결국 토트넘은 대안을 찾아야 했다. 그때 레버쿠젠에서 활약하던 손흥민이 토트넘의 관심을 끌게 되었다. 디 애슬레틱의 데이비드 온스테인 기자도 “토트넘은 베라히뇨 영입을 포기하고 손흥민과 협상에 나섰다”라고 보도한 바 있다.

손흥민은 토트넘에 입단한 이후 지속적인 성장으로 팀의 핵심 공격수로 자리 잡았다. 2024-25 시즌까지 그는 토트넘에서 454경기에 출전해 173골을 기록했다. 특히 2021-22 시즌에는 프리미어리그에서 23골을 기록하며 아시아 선수 최초로 득점왕에 오르는 기염을 토했다. 그의 폭발적인 스피드, 양발을 이용한 정확한 슈팅, 그리고 팀을 위한 헌신적인 플레이로 손흥민은 ‘토트넘의 전설’로 자리매김하게 되었다.

특히 2024-25 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL)에서 토트넘이 우승을 차지하며 오랜 무관의 역사를 깨뜨릴 때, 손흥민은 그 중심에 있었다. 그는 단순한 득점자가 아닌 구단의 아이콘으로 자리 잡았으며, 만약 토트넘이 베라히뇨를 영입했다면 지금과 같은 역사는 존재하지 않았을 가능성이 크다. 손흥민의 합류는 단순한 영입이 아니라, 구단의 미래를 변화시킨 중대한 결정이었다.

토트넘에서 모든 것을 이룬 손흥민은 이번 여름 새로운 도전에 나섰다. 그는 미국 메이저리그 사커(MLS) LAFC로 이적하며 새로운 무대에 발을 내디뎠다. 손흥민은 MLS에서도 그의 기량을 유감없이 발휘하고 있으며, 최근 경기에서는 환상적인 프리킥으로 데뷔골을 기록하며 현지 팬들을 열광시키고 있다. 프리미어리그에서의 득점왕과 유럽 무대 우승을 경험한 손흥민은 이제 MLS에서도 전설로 거듭날 준비를 하고 있다. 그의 커리어는 여전히 진행 중이다.