‘셔틀콕 여제’ 안세영이 세계선수권 16강 진출에 성공하며 2연패를 향한 여정을 순조롭게 이어갔다. 세계 배드민턴 여자 단식 랭킹 1위인 안세영은 28일 프랑스 파리에서 열린 2025 세계개인배드민턴선수권대회 여자 단식 32강전에서 독일의 이본 리(세계 55위)를 36분 만에 2-0(21-15 21-7)으로 제압하고 16강에 진출했다. 다음 라운드에서는 캐나다의 미셸 리(세계 16위)를 상대하게 된다.

경기 초반은 다소 어려웠다. 1세트 시작과 함께 연속 3포인트를 내주며 6-10으로 뒤처졌고, 경기가 불리하게 흘러가는 듯 보였다. 그러나 안세영은 특유의 끈질긴 수비와 빠른 발놀림으로 랠리를 이어가며 상대의 실수를 유도했고, 9-12에서 연속 득점으로 동점을 만들어내며 흐름을 바꿨다. 14-14에서 치열한 공방 끝에 다시 리드를 잡은 안세영은 집중력을 발휘해 연속 5포인트를 따내며 21-15로 첫 세트를 마무리했다. 기세를 탄 안세영은 2세트에서도 초반부터 공격적으로 나섰고, 2-1에서 연속 6포인트를 올리며 8-1로 앞서 나갔다. 긴 랠리와 다양한 공격 패턴을 통해 점수를 벌리며 21-7로 경기를 손쉽게 마무리했다.

올 시즌 초반부터 안세영은 무서운 상승세를 보였다. 말레이시아오픈, 인도오픈, 오를레앙 마스터스, 전영오픈을 연이어 석권하며 기세를 이어갔고, 인도네시아오픈까지 차지하면서 슈퍼 1000 대회 4개 중 3개를 휩쓸었다. 일본오픈 정상에도 오르며 여자 단식 최강자로서의 입지를 다졌다. 그러나 지난 7월 중국오픈에서 슈퍼 1000 전관왕에 도전하던 중 무릎 부상이 재발해 준결승에서 기권하는 아쉬움을 맛봤다. 이후 진천선수촌에서 재활과 훈련을 병행하며 컨디션을 끌어올린 끝에 이번 대회에서 부상 걱정을 털어내고 정상적인 경기력을 보여주었다.

안세영은 2023년 세계개인배드민턴선수권에서 한국 선수로는 남녀 단식을 통틀어 최초로 금메달을 차지하며 역사적인 순간을 만들어냈다. 2024년 파리 올림픽이 열리는 해에는 대회가 열리지 않아 타이틀 방어의 기회가 없지만, 올해 대회에서 2연패라는 또 하나의 기회를 잡았다. 세계 랭킹 1위다운 경기 운영과 체력, 그리고 시즌 내내 이어온 우승 본능은 이번 대회에서도 여전히 빛을 발하고 있다. 과연 안세영이 다시 한 번 정상에 올라 ‘셔틀콕 여제’의 위상을 더욱 확고히 할 수 있을지 배드민턴 팬들의 기대가 모이고 있다.