손흥민을 떠나보낸 토트넘 홋스퍼는 이제 막대한 재정적 손실에 직면하게 됐다. 이번 여름 이적시장에서 손흥민은 10년 간의 활약을 뒤로하고 미국 메이저리그사커(MLS)의 LAFC로 이적했다. LAFC에 합류한 손흥민은 즉각적으로 뛰어난 적응력을 보여주며 두 경기에서 도움 1개를 기록했고, 데뷔전에서는 페널티킥을 유도하며 그의 존재감을 각인시켰다. 이어진 두 번째 경기에서는 날카로운 패스로 팀의 공격을 이끌며 여전히 높은 클래스임을 입증했다.

손흥민의 영향력은 단순히 경기력에 그치지 않고 팀의 분위기에도 긍정적인 변화를 가져왔다. 체룬톨로 LAFC 감독은 “항상 미소를 가져다주는 선수”라며 손흥민을 극찬했고, “기술, 스피드, 마무리 능력, 경험까지 갖춘 최고의 자원”이라고 덧붙였다. 동료인 델가도는 “그는 팀에 신선한 에너지를 불어넣고 동료들에게 동기부여를 준다”고 하며 손흥민의 리더십을 높이 평가했다. 실제로 손흥민은 MLS에서도 특유의 빠른 스프린트와 마무리 능력을 발휘하며, 한국 대표팀 주장으로서의 경험이 LAFC 선수단의 사기 진작에 크게 기여하고 있다.

상업적 효과는 더욱 두드러진다. 존 토링턴 LAFC 단장은 영국 매체 ‘토크 스포츠’를 통해 “현재 전 세계에서 가장 많이 팔린 유니폼은 손흥민의 것”이라고 전했다. 글로벌 매체 ‘골닷컴’은 손흥민의 유니폼 판매량이 리오넬 메시와 르브론 제임스 같은 세계적인 아이콘을 넘어섰다고 보도하며 놀라움을 나타냈다. 또한 스페인 ‘마르카’는 “LA 한인 사회 30만 명이 손흥민을 보기 위해 모여든다”고 보도하며, 티켓 수요의 폭발적인 증가를 알렸다. 실제로 티켓 가격은 300달러에서 1,500달러로 무려 5배나 치솟으며 ‘손흥민 효과’를 실감하게 했다.

반면, 토트넘은 손흥민을 잃은 뒤 큰 타격을 입었다. 축구 재정 전문가 댄 플럼리는 “현대 축구에서 팬들은 클럽보다 선수를 더 좋아한다”며 손흥민의 이적이 토트넘에 단기적으로 막대한 손실을 가져올 것이라고 분석했다. 매체에 따르면, 토트넘은 손흥민 덕분에 연간 최대 6,000만 파운드(약 1,130억 원)의 수익을 올려왔으며, 이는 유니폼 판매, 중계권, 아시아 시장 마케팅에서 비롯된 것이다. 손흥민은 단순한 스타 선수를 넘어 구단의 상징으로 여겨졌기에, 그의 이적은 토트넘의 상업적 가치에도 큰 공백을 남기게 되었다.