찰스 올리베이라의 코치 디에구 리마, “마카체프가 웰터급으로 전향하면 타이틀 반납해야” > 스포츠뉴스

UFC 라이트급 타이틀을 둘러싼 치열한 경쟁 속에서 찰스 올리베이라의 코치인 디에구 리마가 현 챔피언 이슬람 마카체프에 대해 강력한 입장을 표명했다. 마카체프가 웰터급으로의 이동 가능성을 언급한 가운데, 리마는 타이틀 반납과 UFC의 적극적인 조치를 촉구하며 라이트급 챔피언십 경쟁에 불을 지폈다.

리마는 29일(한국 시각) 'MMA파이팅'과의 인터뷰에서 "마카체프가 웰터급으로 올라가고자 한다면, 반드시 라이트급 챔피언 벨트를 내려놓아야 한다"고 주장했다. 그는 "챔피언은 한 체급에 전념해야 하며, 타이틀을 유지한 채 다른 체급에 도전하는 것은 경쟁의 공정성을 해친다"며, 일리아 토푸리아가 페더급 타이틀을 포기하고 라이트급에 도전했던 사례를 들어 자신의 주장을 뒷받침했다.

리마는 "UFC는 마카체프에게 명확한 입장을 요구해야 한다"며, "그가 웰터급에서 싸우기로 결정한다면, UFC는 즉시 라이트급 잠정 챔피언을 선정해야 한다. 이는 타이틀전 경쟁에 대한 선수들의 의욕을 잃지 않게 하는 데 필수적"이라고 강조했다. 그는 "챔피언이 타이틀을 보유한 채 장기간 공백기를 가지며 미래 계획을 고민하는 것은 팬들과 선수들에게 불공정하다. 타이틀은 언제나 활성화되어 있어야 한다"고 덧붙였다.

현재 UFC 라이트급 판도는 마카체프의 체급 선택에 따라 큰 변화를 겪을 것으로 예상된다. 마카체프는 UFC 280에서 찰스 올리베이라를 제압하며 챔피언에 등극한 이후, 알렉산더 볼카노프스키와의 두 차례 혈투와 더스틴 포이리에에 대한 완승으로 총 4차 방어에 성공하며 라이트급의 절대적 강자로 자리 잡았다. 특히 올해 1월 UFC 311에서 헤나토 모이카노를 압도하며 4차 방어를 마친 후, 그는 웰터급 또는 미들급 도전 의사를 내비쳤다.

한편, 마카체프에게 타이틀을 빼앗긴 찰스 올리베이라는 다시 한번 정상 탈환을 노리고 있다. 그는 2023년 6월 UFC 289에서 베네일 다리우시를 TKO로 제압하며 성공적인 복귀전을 치른 후, 지난해 11월 UFC 309에서 마이클 챈들러를 물리치며 타이틀 경쟁에 재진입했다. 비록 UFC 300에서 아르만 사루키안에게 패배했지만, 여전히 팬들과 전문가들은 그의 실력과 잠재력을 높이 평가하고 있다.

리마는 "올리베이라는 여전히 챔피언 벨트를 회복하고자 하는 강한 열망을 지니고 있다"며, "마카체프가 체급을 옮기면, 올리베이라와 일리아 토푸리아 간의 타이틀전이 충분히 성사될 가능성이 있다"고 주장했다. 이는 라이트급의 새로운 경쟁 구도를 예고하는 발언으로 해석되며, UFC의 향후 결정에 모든 이들의 이목이 집중되고 있다.

UFC는 과거에도 챔피언의 체급 이동 시 임시 챔피언 체제를 도입한 전례가 있어, 이번 마카체프 상황에서도 유사한 접근이 논의될 것으로 보인다. 팬들은 마카체프가 과연 웰터급에 진출할지, 아니면 라이트급 타이틀 방어를 계속할지에 촉각을 곤두세우고 있으며, 이에 따라 올리베이라, 토푸리아, 사루키안 등 차기 도전자의 미래도 크게 달라질 것으로 예상된다.